Primaria, Secundaria, Bachillerato y al final la universidad. Este es el camino corriente que siguen normalmente los estudiantes de España para iniciar su formación universitaria y obtener una titulación superior, pero no la única. Aquellos alumnos que interrumpen sus estudios en algún tramo de este camino por diferentes razones, como el fracaso escolar, la necesidad de integrarse al mercado laboral o sencillamente por que en su momento se decidieron por otra vía educativa distinta a la que encamina a los estudios universitarios, también pueden acceder a la universidad de manera directa mediante la superación de una prueba de evaluación concreta: la prueba de acceso a la universidad para mayores de 25 años.
El examen de acceso a la universidad para mayores de 25 años, reinante en España desde 1971, posibilita el acceso de forma directa a la enseñanza universitaria a aquellas personas que no poseen la titulación necesaria para ingresar a la universidad, de modo que, si en un momento determinado desean completar su educación con una titulación superior, pueden realizarlo superando sólo esta prueba, sin tener que pasar de manera previa por otras instancias formativas.
Tal como establece el Real Decreto 743/2003, que reglamenta la prueba de ingreso a la universidad para mayores de 25 años, los únicos requisitos para perfilarse son: haber cumplido 25 años antes del 1 de octubre del año en que se realice la prueba y no estar en posesión del título de Bachiller o equivalente, excepto aquellos que hayan alcanzado este título antes de la Ley Orgánica General del Sistema Educativo (LOGSE) de 1990. Si se cumplen estas exigencias, los estudiantes pueden presentarse a la prueba en la convocatoria que efectúan cada año las distintas universidades de España de acuerdo a los lineamientos generales de metodología, desarrollo y temas que estipula cada comunidad autónoma.
Los candidatos pueden asistir al examen cuantas veces lo deseen, aunque jamás en un mismo curso académico en más de una universidad; a su vez, si una vez aprobado el examen, los estudiantes apetecen mejorar la nota, podrán hacerse presentes en sucesivas convocatorias, y se contabilizará la nueva nota siempre que supere a la anterior, excepto cuandola prueba se lleve a cabo en una universidad distinta, debido a que en este caso únicamente se tendrá en cuenta la calificación obtenida en último sitio.
Es preciso tener en cuenta, que a la hora de optar por presentarse a esta prueba, resulta muy fundamental tener bien clara la titulación universitaria que se quiere estudiar. Por una parte, porque esta titulación delimitará la elección de la universidad en la que se va a realizar la prueba, ya que, al contrario de lo que sucede con la Selectividad, la superación de la prueba de mayores de 25 años sólo da acceso a los estudios en la universidad en la que se ha realizado el examen y, por tanto, hay que verificar previamente que en la universidad elegida se ofrece la titulación universitaria que haya optado cursar el futuro estudiante.
Esta normativa es aplicable en cada una de las universidades de España, con excepción de las de la Comunidad Valenciana, Andalucía y Cataluña, donde se permite el acceso a cualquiera de las universidades, ya sean públicas como privadas, del territorio autonómico.
Además de condicionar la elección de la universidad donde se realice el examen, la titulación universitaria que se quiera estudiar definirá la alternativa por la que se haga presente el educando al examen.